Le Louvre pendant la Seconde Guerre Mondiale
En 1940, la France subit une défaite devant l’armée allemande. Hitler se rend alors à Paris. Sa convoitise sur le patrimoine français n’est pas un secret. Pourtant, lorsque les nazis entrent au Musée du Louvre, ce sont des salles vides qui se présentent à eux. Jacques Jaujard avait déjà prévu en secret l’évacuation de près de 4000 œuvres afin de les protéger et de les conserver à l’abri des conflits armés.
La convoitise de l’Allemagne nazie devant les œuvres du Louvre
L’Allemagne nazie dispose d’un service dédié au pillage des patrimoines des pays vaincus. C’est une unité spéciale du pillage (ERR) qui se charge de prendre au nom de l’Allemagne des œuvres d’art. Elles sont confisquées comme des trésors de guerre. C’est ainsi que les musées sont vidés et que les collectionneurs sont dépouillés. Pour éviter ce drame au sein du Louvre, Jacques Jaujard alors directeur des musées nationaux prépare un plan d’évasion pour les collections du Palais Royal. Mûrement préparé, c’est en stratège qu’il organise la fuite des œuvres, même les plus monumentales pour qu’elles échappent aux autorités allemandes et même à celles du gouvernement de Vichy alors en place. Son expérience dans l’évacuation du musée du Prado pendant la guerre civile espagnole pour l’acheminement de ses collections vers la Suisse lui donne un coup d’avance sur les nazis. Le talent de Jacques Jaujard réside alors dans la diplomatie dont il fait preuve. Il parvient non seulement à protéger les œuvres du Louvre à l’aide de complices, mais il dupe le gouvernement français alors qu’il en est un fonctionnaire. Le secret est bien gardé et lors de la capitulation de l’armée allemande, les trésors du musée peuvent retourner dans leur écrin.
Une campagne de sauvetage de grande envergure
Il faut imaginer le déménagement en secret de 4000 pièces du Louvre. Certaines ont des dimensions colossales, d’autres pèsent des tonnes. Enfin il est hors de question d’abîmer les objets fragiles ou de percer une toile. Tout ne s’est pas fait en une nuit. En réalité, il a fallu plusieurs années pour que les œuvres soient dispersées à travers la France. La plupart sont conservées au château de Chambord dans la vallée de la Loire.
L’histoire du sauvetage des collections du Musée du Louvre est longtemps restée un mystère. Jacques Jaujard est demeuré discret sur la manière dont l’opération fut organisée, malgré le succès et le rôle décisif qu’il a eu pour le pays.
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