Sainte-Mère-Eglise
La localidad de Sainte-Mère-Église, en la península de Cotentin, es famosa por haber sido una de las primeras ciudades liberadas en 1944. Las tropas alemanas, situadas a pocos kilómetros de Utah Beach, una de las playas del desembarco aliado, perdieron el control de la ciudad gracias a los soldados estadounidenses aerotransportados que aterrizaron el día anterior al desembarco.
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La llegada de los soldados estadounidenses
En la noche del 5 de junio de 1944, se declaró un incendio detrás de la iglesia del pueblo. Los habitantes y los bomberos intentaban controlar el fuego bajo la atenta mirada de los soldados alemanes que ocupaban la localidad desde el 18 de junio de 1940.
Momentos más tarde, comenzaron a aparecer en el cielo los primeros paracaidistas de la Operación Boston, que pasaron a ser blanco de los alemanes. El lanzamiento en paracaídas de soldados estadounidenses sobre las tierras de la península de Cotentin tenía como objetivo anticiparse al desembarco para facilitar el avance de las tropas que desembarcaron el 6 de junio por la mañana en Utah Beach. Durante el descenso, John Marvin Steele fue herido en el pie, pero su nombre es más conocido por haberse quedado colgando del campanario de la iglesia durante dos horas. El soldado presenció impotente los combates que estaban teniendo lugar justo debajo de él. Un soldado alemán lo soltó y lo tomaron prisionero. Finalmente, Steele logró escapar y llegar a Gran Bretaña, donde fue curado.
El primer pueblo liberado por las tropas aerotransportadas
El 6 de junio de 1944 a las 4:30 de la mañana, la 82.ª división aerotransportada, conocida también como la 82.ª Airborne Division, se hizo con el control de Sainte-Mère-Église. Fue el primer pueblo ocupado por el ejército alemán desde 1940 en ser liberado por el aire.
El ejército alemán contraatacó para recuperar el control del pueblo, pero pronto vinieron refuerzos desde Utah Beach para ayudar a los paracaidistas. Delante del ayuntamiento se encuentra el kilómetro 0 de la Ruta de la Libertad, que conmemora los acontecimientos que tuvieron lugar en Sainte-Mère-Église y que marcaron el comienzo de la liberación.
El Airborne Museum de Sainte-Mère-Église
El Airborne Museum, situado en la calle Eisenhower, está dedicado a la localidad como escenario de las operaciones de la batalla de Normandía, concretamente las operaciones de la 82.ª y 101.ª divisiones aerotransportadas. Por esta razón, las exposiciones se organizan alrededor de auténticos planeadores de la Segunda Guerra Mundial.
El museo consta de tres edificios: WACO, C-47 y Operación Neptuno. Gracias a las exposiciones de planeadores, documentos de archivo y objetos personales de veteranos, los visitantes pueden descubrir el desarrollo de las operaciones militares de la batalla de Normandía.
Sainte-Mère-Église fue el primer paso hacia la victoria de los Aliados sobre las potencias del Eje en Europa occidental. Fue el primer pueblo liberado por las tropas aerotransportadas y este acontecimiento se conmemora cada año. Sin embargo, los habitantes pagaron el precio de la libertad con un pueblo destruido por los bombardeos y 44 víctimas civiles.
